CONSUMO DEL TABACO EN EL ADULTO MAYOR

El tabaquismo en los adultos mayores es importante mencionar que en la actualidad de nuestro país hay un gran  problema de salud pública que representa una epidemia global responsable de muchos daños en la salud de la población. La situación en el mundo nos indica que 1100 millones de personas fuman, que 4 millones mueren por año, y se estima que 10 millones morirán por año en el 2030; de ellos, 7 millones serán de países en desarrollo. La situación del tabaquismo en el Perú para el año 2000 describe que 61% de los varones y 46% de las mujeres han fumado alguna vez; que 40% de mujeres mayores de 18 años y 60% de hombres mayores de 18 años han fumado en el último año. La asociación tabaco-cáncer es una relación bien establecida en causa-efecto y dosis-efecto; las neoplasias malignas donde ésta asociación está comprobada son: de la cavidad oral, de la laringe, esófago, del árbol respiratorio y los de la vejiga; éstos han sido notificados en los fumadores y fumadores pasivos.

El anciano, por las características inherentes al propio envejecimiento (cambios fisiológicos, comorbilidad, fragilidad) presenta un mayor riesgo de enfermar por el tabaco. De la mortalidad atribuible al tabaco, tres cuartas partes son debidas a cuatro enfermedades: cáncer de pulmón, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente llamada bronquitis crónica), cardiopatía isquémica y enfermedad cardiovascular.

Dejar de fumar a cualquier edad produce beneficios muy significativos en la salud, pero entre los ancianos la mejora de la calidad de vida es especialmente significativa.

Ante todos estos datos parece lógico pensar que la solución es fácil: abandonar el tabaco. Pero no es un proceso fácil, sobre todo entre los mayores. Aquí influyen aspectos socioculturales adquiridos durante toda la vida y profundamente arraigados en la persona, que siguen perdurando muchas veces por el pensamiento erróneo de la sociedad e incluso del personal sanitario que dice "a esta edad, ¿de qué sirve quitárselo?. Mejor dejarle tranquilo y que el tiempo que tenga que vivir lo haga feliz".

Para los expertos en Geriatría el tabaco constituye un serio e importante problema a considerar, tanto por su prevalencia en el consumo (más grave que en otros grupos, ya que probablemente llevan fumando muchos años), pero sobre todo por las consecuencias aditivas de la enfermedad (la mayoría de los que mueren o enferman por el tabaco no son especialmente "grandes fumadores", pero han empezado a fumar muy jóvenes)